Cet ouvrage essaie de mettre en exergue, à travers des études de cas ayant de solides bases empiriques, les rapports de forces, les négociations et les transactions sociales entre l'État et les organisations religieuses en Afrique Occidentale et Centrale sur les questions de genre, de famille et de mariage. Il réussi aussi à croiser les islamiques, chrétiens et séculiers sur la question. Dans un contexte où l'État se veux laîc, l'ouvrage essaie de jeter les bases permettant d'exploiter les lieux et de divergence entre les forces séculières et les forces religieuses qui continuent à structurer la modernité africaine.